No entanto, a neurociência moderna desmontou essa visão reducionista. O cérebro não funciona em compartimentos isolados, e reações sob estresse extremo não podem ser explicadas por um suposto “domínio do cérebro primitivo”. Ainda assim, alguns instrutores insistem nessa abordagem ultrapassada, ignorando descobertas científicas que revelam a verdadeira complexidade da resposta ao estresse.

Este artigo expõe por que a teoria do Cérebro Trino deve ser abandonada e substituída por um entendimento mais preciso e atualizado sobre como o cérebro realmente opera em situações críticas. Mais do que desmistificar conceitos errôneos, o objetivo aqui é fornecer um embasamento sólido para que operadores possam alcançar o mais alto nível de desempenho mesmo sob intensa pressão.

Cérebro Trino

A teoria do cérebro trino foi proposta pelo neurocientista Paul MacLean na década de 1970. Ela sugere que o cérebro humano é composto por três partes principais, cada uma representando uma etapa na evolução:

1. Cérebro Reptiliano (R-complex): Esta é a parte mais antiga do cérebro, responsável por funções básicas de sobrevivência, como controle motor, respiração e instintos primários de sobrevivência. Segundo MacLean (1964), “o R-complex é essencial para a realização de funções vitais e comportamentos instintivos de sobrevivência.”
2. Sistema Límbico: Evoluiu após o cérebro reptiliano e está associado às emoções, comportamento social e a formação de memórias. Inclui estruturas como o hipocampo, a amígdala e o hipotálamo. Como descrito por MacLean (1990), “o sistema límbico é fundamental para a regulação emocional e a formação de memórias.”
3. Neocórtex (ou Cérebro Neomamífero): A parte mais recente do cérebro, responsável por funções cognitivas avançadas como raciocínio, pensamento abstrato, linguagem e planejamento. É especialmente desenvolvida nos humanos. MacLean (1990) afirmou que “o neocórtex é o centro das capacidades intelectuais humanas, possibilitando o pensamento abstrato e o raciocínio avançado.”

Essa teoria é uma metáfora útil para entender a evolução e a organização do cérebro, mas atualmente é considerada simplista e superada em comparação com o conhecimento neurocientífico moderno, que reconhece uma maior complexidade e interconexão entre diferentes partes do cérebro. LeDoux (2012) destaca que “a visão moderna da neurociência reconhece que as funções emocionais e cognitivas estão intrinsecamente interligadas e não podem ser atribuídas a regiões cerebrais isoladas.”

A teoria do cérebro trino foi superada por várias razões, principalmente devido aos avanços na neurociência que revelaram uma complexidade muito maior na estrutura e no funcionamento do cérebro do que a proposta por MacLean. Abaixo está uma cronologia destacando os principais avanços na neurociência desde a década de 1960:

Década de 1960

• 1960-1970: Paul MacLean propõe a teoria do cérebro trino, que sugere a existência de três cérebros em um: o reptiliano, o límbico e o neocórtex, cada um representando uma fase evolutiva distinta.

Década de 1970

• 1970: Início da utilização de tecnologias como a tomografia computadorizada (CT) para estudar o cérebro humano.
• 1973: A descoberta dos receptores de opiáceos no cérebro por Candace Pert e Solomon Snyder, revelando a complexidade dos sistemas de neurotransmissores. Pert e Snyder (1973) afirmaram que “a identificação de receptores de opiáceos no cérebro revelou uma intricada rede de sistemas de neurotransmissores que regulam o comportamento e a percepção.”

Década de 1980

• 1980: O desenvolvimento de técnicas de neuroimagem avançadas, como a ressonância magnética (MRI), permite uma visão mais detalhada da anatomia cerebral. Ogawa et al. (1990) explicam que “a MRI revolucionou a neurociência ao fornecer imagens detalhadas do cérebro vivo, permitindo o estudo de sua estrutura e função com precisão sem precedentes.”
• 1986: O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina é concedido a Stanley Cohen e Rita Levi-Montalcini pela descoberta dos fatores de crescimento neural (NGF), mostrando a importância dos processos celulares e moleculares no desenvolvimento do cérebro. Levi-Montalcini (1986) descreveu que “os fatores de crescimento neural são cruciais para o desenvolvimento e a manutenção do sistema nervoso.”

Década de 1990

• Década do Cérebro (1990-2000): Iniciativa dos Estados Unidos para promover a pesquisa sobre o cérebro e doenças neurológicas.
• 1990: A introdução da ressonância magnética funcional (fMRI) permite o mapeamento da atividade cerebral em tempo real, revolucionando o estudo da neurociência cognitiva. Ogawa et al. (1990) destacam que “a fMRI possibilitou o estudo da atividade cerebral em tempo real, abrindo novas fronteiras na compreensão das funções cognitivas.”

Década de 2000

• 2000: O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina é concedido a Arvid Carlsson, Paul Greengard e Eric Kandel por suas descobertas sobre os mecanismos dos sinais nervosos no cérebro. Kandel (2000) explicou que “a compreensão dos mecanismos de sinalização no cérebro é fundamental para desvendar os processos de memória e aprendizado.”
• 2005: Descoberta das células-tronco neurais e sua capacidade de regenerar células cerebrais, desafiando a crença de que o cérebro adulto não pode produzir novos neurônios (neurogênese). Gage (2000) afirmou que “a neurogênese no cérebro adulto representa um paradigma revolucionário na compreensão da plasticidade cerebral.”

Década de 2010

• 2010: Avanços na optogenética, uma técnica que usa a luz para controlar células dentro de tecidos vivos, especialmente neurônios, proporcionando novas formas de estudar e influenciar o comportamento neural. Deisseroth (2011) destacou que “a optogenética permitiu uma precisão sem precedentes no controle e estudo dos circuitos neurais.”
• 2013: Lançamento do projeto BRAIN (Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies) nos EUA, visando mapear a atividade do cérebro humano em detalhes sem precedentes. O projeto BRAIN (2013) tem como objetivo “desvendar os mistérios da mente humana ao mapear a atividade cerebral com uma resolução nunca antes alcançada.”
• 2014: A popularização do uso de inteligência artificial e aprendizado de máquina para analisar grandes volumes de dados de neuroimagem. Russakovsky et al. (2015) observam que “a aplicação de técnicas de aprendizado de máquina em neuroimagem tem potencial para transformar a análise de dados cerebrais complexos.”

Década de 2020

• 2020: Avanços em neurociência computacional e simulações cerebrais permitem a modelagem de circuitos neurais complexos. Markram et al. (2020) afirmam que “a neurociência computacional está se aproximando da capacidade de simular redes neurais completas, proporcionando insights valiosos sobre o funcionamento do cérebro.”
• 2021: Estudos de conectômica (mapa completo das conexões neurais) começam a fornecer uma compreensão detalhada da rede neural do cérebro humano. Sporns (2011) explica que “a conectômica oferece uma visão abrangente das interconexões neurais, essencial para compreender a complexidade da rede cerebral.”

A teoria do Cérebro Trino, de Paul MacLean, foi amplamente aceita no passado, mas hoje sabemos que ela não resiste ao crivo da neurociência moderna. A ideia de que o cérebro humano pode ser reduzido a três partes distintas é uma simplificação grosseira que ignora a complexidade da integração neural. Infelizmente, alguns pseudo-instrutores, que parecem estar mais preocupados com retórica do que com ciência, ainda insistem em usar essa teoria para explicar as reações de policiais sob estresse. Isso é um erro grave.

O Problema com a Teoria do Cérebro Trino

MacLean propôs sua teoria nos anos 1960-70, quando o conhecimento sobre o cérebro ainda era limitado. No entanto, décadas de pesquisa em neurociência já demonstraram que essa visão não condiz com a realidade da função cerebral em situações de estresse extremo, como aquelas vividas por operadores da Segurança Pública.

1. O cérebro não opera em “camadas separadas”

Diferentes regiões do cérebro trabalham de forma integrada, e não como módulos independentes que se “sobrepõem” em momentos distintos. Durante uma operação policial sob estresse intenso, não há um “desligamento do neocórtex” e um “predomínio do cérebro reptiliano”, como algumas dessas explicações equivocadas sugerem.

2. O conceito de um “cérebro reptiliano” é ultrapassado

A ideia de que os operadores de segurança, em situações de perigo, regrediriam a um estado “reptiliano”, dominado por instintos básicos, ignora o fato de que a resposta ao estresse envolve circuitos neurais complexos, incluindo a ativação do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HHA), que regula a liberação de hormônios como o cortisol.

3. Neuroquímica e processamento real do estresse

A resposta ao estresse não se trata de um simples “lutar, fugir ou congelar” (fight, flight, freeze), como a teoria do Cérebro Triúno sugere. Em vez disso, há uma cascata neuroquímica que modula a cognição, a tomada de decisão e a capacidade motora do operador.

• Cortisol: Mantém o operador alerta, mas em níveis elevados e crônicos, pode levar à fadiga e prejuízo cognitivo.
• Noradrenalina: Aumenta a vigilância e acelera a resposta do sistema nervoso simpático.
• Dopamina: Atua na motivação e no foco, sendo essencial para operadores de alto desempenho.
• Serotonina: Regula o humor e pode ser afetada por longos períodos de estresse, contribuindo para transtornos psicológicos em agentes de segurança.

Esses fatores mostram que a resposta ao estresse não é simplesmente um “domínio do cérebro primitivo”, mas um processo sofisticado, envolvendo a regulação de neurotransmissores e a ativação de múltiplos circuitos neurais.

O Que Realmente Acontece com o Operador Sob Alto Estresse?

O operador de Segurança Pública, quando submetido a um cenário de alta adrenalina—um tiroteio, uma perseguição, uma abordagem crítica—não “desliga” sua racionalidade e age por puro instinto, como afirmam os defensores da visão ultrapassada do Cérebro Trino. O que realmente ocorre é:

1. O aumento da eficiência neural sob estresse agudo (quando treinado corretamente).

Operadores bem treinados ativam circuitos de decisão rápida que envolvem tanto o córtex pré-frontal (raciocínio e estratégia) quanto o sistema límbico (resposta emocional regulada). Isso permite que eles tomem decisões em milissegundos, mantendo controle motor fino e percepção situacional.

2. A “memória muscular” e a automatização de habilidades

Técnicas como tiro de reflexo condicionado, combate corpo a corpo e controle de adrenalina são treinadas para que não dependam exclusivamente do pensamento consciente, mas também não sejam respostas meramente instintivas e primitivas. É um equilíbrio entre automatização e controle cognitivo.

3. Efeitos do estresse crônico e neurodegeneração

A exposição contínua ao estresse extremo pode gerar atrofia no hipocampo (afetando a memória e a regulação emocional) e hiperatividade na amígdala (aumentando a resposta ao medo e ao perigo). Isso pode levar a sintomas de TEPT (transtorno de estresse pós traumático), depressão e abuso de substâncias, especialmente em operadores que não adotam práticas de mitigação de estresse, como treinamento físico de alto desempenho.

Conclusão

A insistência de alguns instrutores em usar a teoria arcaica do Cérebro Trino para justificar reações de operadores sob estresse não apenas demonstra desconhecimento da neurociência moderna, mas também prejudica o avanço da doutrina operacional.

Em vez de explicações simplistas e erradas, é essencial que instrutores qualificados tragam embasamento científico real, utilizando o que há de mais moderno em neurobiologia e fisiologia do estresse. O operador de Segurança Pública não é um ser primitivo dominado pelo cérebro reptiliano, mas um profissional que, quando bem treinado, opera em altíssimo nível mesmo sob estresse extremo, graças à combinação de preparo físico, mental e técnico.

Se queremos formar operadores capazes de atuar com excelência, é preciso abandonar velhas narrativas e abraçar a ciência real. O Cérebro Trino? Jogue essa teoria no lixo onde ela merece estar.

Referências Bibliográficas

• Deisseroth, K. (2011). Optogenetics. Nature Methods, 8(1), 26-29.
• Gage, F. H. (2000). Mammalian neural stem cells. Science, 287(5457), 1433-1438.
• Kandel, E. R. (2000). The molecular biology of memory storage: A dialog between genes and synapses. Bioscience Reports, 20(4), 491-507.
• LeDoux, J. (2012). Rethinking the Emotional Brain. Neuron, 73(4), 653-676.
• Levi-Montalcini, R. (1986). The nerve growth factor 35 years later. Science, 237(4819), 1154-1162.
• MacLean, P. D. (1990). The Triune Brain in Evolution: Role in Paleocerebral Functions. Plenum Press.
• Markram, H., et al. (2020). Reconstruction and Simulation of Neocortical Microcircuitry. Cell, 163(2), 456-492.
• Ogawa, S., et al. (1990). Brain magnetic resonance imaging with contrast dependent on blood oxygenation. Proceedings of the National Academy of Sciences, 87(24), 9868-9872.
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• Russakovsky, O., et al. (2015). ImageNet Large Scale Visual Recognition Challenge. International Journal of Computer Vision, 115(3), 211-252.
• Sporns, O. (2011). The Human Connectome: A Structural Description of the Human Brain. PLOS Biology, 9(4), e1000445.